抽象地说，能量可以分为两大类。机械能一般被称为“功”（work)。热能则被称为“能”（energy)。机械能是有序的，热能是无序的。在现实世界中，产生机械能的过程不可避免的会有一些热能的损耗。热能在没有人为因素干涉的情况下，自然地转换成机械能的概率却很小、很小｡ 这就是热力学第二定律。
在以下公式中，能量被表现为原子能和量子能两种形式：
mc2=E=hv
原子能和量子能都是能量。原子能是无序的，正像热能；而量子能是有序的，正像机械能。无序的能量需要有所控制以后才会便于民用｡ 而有序的能量，在未经受控制的情况下，便已经接近适于民用的条件了。
最后的结论是，说到“控制”，往往是需要能量的。而“控制”原子能反应的能量，需要的能量的数量应该会相当地惊人｡ 由此可推知，在民用领域，“可控核聚变”的能量转化效率，很可能不如“量子能开发”的工艺。